Izraeli büszkeség: pénteken, izraeli idő szerint 18 óra 17 perckor felbocsátották a Dragon űrszondát a Cape Canaveral űrbázisáról, benne Eitan Steva-vel és három társával a Nemzetközi Űrállomáson végrehajtandó első privát küldetésre. Néhány perccel a kilövés előtt Steva azt mondta héberül: „Sok szerencsét AX-1, sok szerencsét „Rakia”.
Jó néhány késés és halasztás után Eitan Steva (vagy Eytan Stibbe) izraeli űrhajóst péntek este három másik űrhajóssal együtt az űrbe küldték a floridai Cape Canaveral űrbázisról. Ma a négyes megérkezett a Nemzetközi Űrállomásra egy 200 órás küldetésre. Néhány perccel a kilövés előtt Steva héberül azt mondta: „Néhány nappal a peszach, a szabadság ünnepének megünneplése előtt szállunk fel. Sok szerencsét AX-1, sok szerencsét „Rakia”.
A SpaceX adása szerint a kilövés első szakaszai sikeresen befejeződtek, beleértve a hordozórakéta első fokozatának leválasztását az űrhajóról. Kevesebb mint tíz perccel később a levált rakéta sikeresen landolt egy erre a célra kialakított felületen.
Körülbelül 13 perccel a kilövés után a hordozórakéta második fokozata is lekapcsolódott az űrhajóról, ami tovább folytatja hosszú útját a Nemzetközi Űrállomás felé. Az adásban Steva egy babát tart a kezében, valószínűleg egy nyúlét, és többször látható, ahogy a baba lebeg a levegőben, miközben az űrhajósok a székükhöz vannak erősítve.
Steva körülbelül három órával a tervezett kilövés előtt lépett be a Dragon űrrepülőgépbe, amelyet a Falcon 9 hordozórakéta fedélzetén helyeztek el. A SpaceX és az Axiom ezután egészen az indulásig az utolsó teszteket végezték.
Steva a másik három űrhajóssal – Michael Lopez-Allegria veterán űrhajóssal, Larry Connorral és Mark Pathival – egy Tesla autóval érkezett a kilövés helyszínére. Innen lifttel ment a hídhoz, ami az űrhajóhoz vezet. Steva az indítóhelytől nem messze lévő Atlanti-óceánra tekintett, majd aláírta a nevét az űrszonda bejáratánál. Később, miután a SpaceX tesztelte az űrhajós ruháját, amelyet viselt, beszállt az űrhajóba, és leült a helyére. Steva nagyon izgatottnak tűnt az űrélmény előtt.
Eitan Steva (64) tartalékos ezredes 43 évig szolgált vadászpilótaként a légierőnél, és több tucat katonai műveletben vett részt. Miután 1978-ban elvégezte a pilótatanfolyamot, repült többek között Skyhawk-okkal, Phantomokkal és F-16-osokkal.
Az első libanoni háború alatt öt repülőgépet lőtt le, így ő lett a „Kilövőbajnok” – az olyan pilóta beceneve, aki öt vagy több repülőgépet lőtt le. 2019-ig a tartalékban teljesített szolgálatot, az elmúlt években pedig repülőoktatóként tevékenykedik.
A Cape Canaveral-i kilövéssel egy időben sokan eljöttek megnézni a nagy eseményt a tel-avivi „Sky” misszió irányítótermében, amelyet a „Ramon Foundation” üzemeltet. Orit Farkas-Hacohen innovációs, tudományos és technológiai miniszter így nyilatkozott a Steva által végzett tudományos kísérletekről: „Ezek a kísérletek sok évnyi kutatást spórolnak meg több száz izraeli vállalat, egyetem, főiskola és kórház kutatói számára. A modern technológiák fejlesztése segíti a technológiai vállalatokat még jövedelmezőbb termékek piacra dobásában és tovább gyorsítja a csúcstechnológia és az űripar fejlődését Izraelben és szerte a világon.”
Steva sok milliót fizetett az utazásért, de kétséges, hogy túl sok ideje lesz ezt élvezni, hiszen az űrállomáson való tartózkodása alatt nem kevesebb, mint 35 tudományos kísérletet kell végrehajtania.
